Thai migrant labour crunch leaves fruit rotting, jobs unfilled, new workers particularly urgent for Thailand’s construction industry
Geopolitical pressures squeeze its migrant worker pool, making some lower-value crops too costly to harvest
THIS NEWS ARTICLE KINDLY SPONSORED BY FALLPROTEC, A WORLD-RENOWNED NAME IN THE DESIGN AND MANUFACTURE OF PREMIUM FALL PROTECTION SYSTEMS AND HEIGHT ACCESS SOLUTIONS
RIPE mangosteen and rambutan hang unpicked from trees in eastern Thailand, where a shortage of migrant workers is forcing growers to decide which crops are valuable enough to harvest and which will be left to rot.
For Jomsak Putirattana, who also grows durian in Chanthaburi province, the departure of his five Cambodian workers after a border dispute disrupted crossings has intensified competition for labour.
Daily wages have more than doubled in some cases, from about 350 to 400 baht (US$10 to US$12) to as much as 800 to 1,000 baht, he said, making some lower-value crops too costly to harvest.
“We have to choose which fruit to harvest and leave the lower-priced fruit to rot on the trees,” Jomsak said. His hope of keeping more of the crop from going to waste “is dimming every day”, he added.
The dearth of workers highlights Thailand’s growing dependence on migrant labour as an ageing population shrinks its domestic workforce.
Migrants account for roughly one tenth of the nation’s labour force.
Workers from neighbouring Myanmar, Cambodia and Laos have long filled jobs on farms, construction sites and factory floors that employers struggle to recruit Thais to do.
Increasingly, they are also behind shop counters, serving tables at restaurants and bars, and filling other service jobs across Bangkok and major cities.
Geopolitical pressures are reducing the nation’s migrant pool.
The country’s border dispute with Cambodia prompted many Cambodians to leave Thailand, while political turmoil and recruitment restrictions in Myanmar are making hiring more migrant workers a slower and more difficult process.
Recruitment in Myanmar now takes six to eight months, according to Myat Thu, managing director of recruitment agency Kaung Myat San Thu.
Complaints over wages, subcontracting and worker protections have also made some Thai construction jobs less attractive to workers in Myanmar.
So Thailand is looking further afield with plans to recruit workers from Sri Lanka, Nepal and Bangladesh for the first time, according to Labour Minister Julapun Amornvivat.
The shift could put Thailand in greater competition for migrant labour with Singapore and Malaysia, which already draw workers from South Asia.
“We need to build resilience and flexibility, rather than depend too heavily on any one source,” Julapun said in an interview.
The first Sri Lankan workers are expected to arrive in January, primarily for construction projects. Thailand has discussed an initial pilot of about 10,000 workers, while labour agreements with Nepal and Bangladesh are expected in 2027.
Migrant builders
The search for new workers is particularly urgent for Thailand’s construction industry, where migrants account for 60 to 70 per cent of a workforce of about 4.2 to 4.5 million people, according to Liza Ngamtrakulpanit, president of the Thai Contractors Association.
Employers warn that shortages could delay major infrastructure projects and private construction while squeezing contractors’ cash flow as developments are held up.
The government is also preparing a broader registration programme to more quickly renew migrant worker permits and bring undocumented migrants already in Thailand into the legal workforce, potentially covering millions of people, the labour minister said.
For Jomsak, longer-term reforms may come too late for the next harvest.
Eastern Thailand produces fruit valued at about 200 billion baht annually by his estimate, with the primary season compressed into four or five months beginning in late April.
While some businesses are moving workers from other parts of Thailand to fill the gaps, Jomsak sees that as a temporary relief.
“What we’re doing is giving a painkiller to treat the wound,” he said. “The problem is still there.” BLOOMBERG
Source: https://www.businesstimes.com.sg/international/asean/thai-migrant-labour-crunch-leaves-fruit-rotting-jobs-unfilled
Google Translation:
[We apologise if any of the translation is incorrect: google Translation occasionally gets it wrong]
วิกฤตขาดแคลนแรงงานข้ามชาติในไทยส่งผลให้ผลไม้เน่าเสียและตำแหน่งงานว่างลง โดยเฉพาะในภาคก่อสร้างที่กำลังต้องการแรงงานใหม่อย่างเร่งด่วน
แรงกดดันทางภูมิรัฐศาสตร์ส่งผลกระทบต่อจำนวนแรงงานข้ามชาติ ทำให้พืชผลบางชนิดที่มีมูลค่าต่ำมีต้นทุนการเก็บเกี่ยวสูงเกินความคุ้มค่า
สรุปประเด็นสำคัญ
ข้อพิพาทชายแดนกับกัมพูชาทำให้ชาวกัมพูชาจำนวนมากเดินทางออกจากประเทศไทย ในขณะที่ความวุ่นวายทางการเมืองในเมียนมาส่งผลให้กระบวนการจ้างงานแรงงานจากประเทศดังกล่าวล่าช้าลง ภาพ: UNSPLASH
บทความข่าวนี้ได้รับการสนับสนุนโดย Fallprotec ซึ่งเป็นแบรนด์ระดับโลกที่มีชื่อเสียงด้านการออกแบบและผลิตระบบป้องกันการตกจากที่สูงและโซลูชันสำหรับการเข้าถึงพื้นที่สูงระดับพรีเมียม
วิกฤตขาดแคลนแรงงานข้ามชาติในไทยส่งผลให้ผลไม้เน่าเสียและตำแหน่งงานว่างลง
แรงกดดันทางภูมิรัฐศาสตร์ส่งผลกระทบต่อจำนวนแรงงานข้ามชาติ ทำให้พืชผลบางชนิดที่มีมูลค่าต่ำมีต้นทุนการเก็บเกี่ยวสูงเกินความคุ้มค่า
สรุปประเด็นสำคัญ
ข้อพิพาทชายแดนกับกัมพูชาทำให้ชาวกัมพูชาจำนวนมากเดินทางออกจากประเทศไทย ในขณะที่ความวุ่นวายทางการเมืองในเมียนมาส่งผลให้กระบวนการจ้างงานแรงงานจากประเทศดังกล่าวล่าช้าลง ภาพ: UNSPLASH
ผลมังคุดและเงาะที่สุกงอมยังคงห้อยอยู่บนต้นโดยไม่มีใครเก็บเกี่ยวในพื้นที่ภาคตะวันออกของไทย ซึ่งปัญหาการขาดแคลนแรงงานข้ามชาติบีบให้เกษตรกรต้องตัดสินใจเลือกว่าพืชผลชนิดใดมีมูลค่ามากพอที่จะเก็บเกี่ยว และชนิดใดจะต้องถูกปล่อยทิ้งให้เน่าเสีย
สำหรับคุณจอมศักดิ์ ภูติรัตนา ซึ่งปลูกทุเรียนในจังหวัดจันทบุรีด้วยนั้น การที่คนงานชาวกัมพูชา 5 คนต้องเดินทางกลับประเทศหลังจากเกิดข้อพิพาทชายแดนจนส่งผลกระทบต่อการข้ามแดน ได้ทำให้การแข่งขันแย่งชิงแรงงานทวีความรุนแรงขึ้น
เขากล่าวว่าในบางกรณี ค่าจ้างรายวันพุ่งสูงขึ้นกว่าเท่าตัว จากเดิมอยู่ที่ประมาณ 350-400 บาท (10-12 ดอลลาร์สหรัฐ) เพิ่มขึ้นเป็น 800-1,000 บาท ส่งผลให้พืชผลบางชนิดที่มีมูลค่าต่ำมีต้นทุนการเก็บเกี่ยวสูงเกินความคุ้มค่า
“เราจำเป็นต้องเลือกว่าจะเก็บเกี่ยวผลไม้ชนิดใด และปล่อยให้ผลไม้ที่มีราคาต่ำกว่าเน่าเสียคาต้น” คุณจอมศักดิ์กล่าว พร้อมเสริมว่าความหวังที่จะลดความสูญเสียของผลผลิตนั้น “ริบหรี่ลงทุกวัน”
ภาวะขาดแคลนแรงงานนี้สะท้อนให้เห็นถึงการที่ประเทศไทยต้องพึ่งพาแรงงานข้ามชาติมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่จำนวนประชากรวัยทำงานในประเทศลดลงอันเนื่องมาจากสังคมผู้สูงอายุ
ทั้งนี้ แรงงานข้ามชาติคิดเป็นสัดส่วนประมาณหนึ่งในสิบของกำลังแรงงานทั้งหมดของประเทศ The Business Times ฉลองครบรอบ 50 ปี
ย้อนรอย 5 ทศวรรษแห่งหมุดหมายสำคัญและเหตุการณ์ต่างๆ ที่หล่อหลอมเรื่องราวความสำเร็จของสิงคโปร์ ผ่านพาดหัวข่าวของเรา
สำรวจ BT50 »
แรงงานจากประเทศเพื่อนบ้านอย่างเมียนมา กัมพูชา และลาว เข้ามาเติมเต็มตำแหน่งงานในภาคเกษตรกรรม ไซต์ก่อสร้าง และโรงงานอุตสาหกรรมมาอย่างยาวนาน ในส่วนงานที่นายจ้างมักประสบปัญหาในการหาคนไทยมาทำ
นอกจากนี้ พวกเขายังมีบทบาทมากขึ้นในงานภาคบริการ เช่น พนักงานขายหน้าร้าน พนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารและบาร์ รวมถึงงานบริการอื่นๆ ทั่วกรุงเทพฯ และเมืองใหญ่
แรงกดดันด้านภูมิรัฐศาสตร์กำลังส่งผลให้จำนวนแรงงานข้ามชาติที่เข้ามาในประเทศลดลง
กลุ่มชาวเมียนมาจำนวนมหาศาลที่อาศัยอยู่ในต่างแดนช่วยขับเคลื่อนตลาดไทย ตั้งแต่ธุรกิจคราฟต์เบียร์ไปจนถึงบริการสินเชื่อ
ข้อพิพาทชายแดนกับกัมพูชาทำให้ชาวกัมพูชาจำนวนมากเดินทางออกจากประเทศไทย ในขณะที่ความวุ่นวายทางการเมืองและข้อจำกัดด้านการสรรหาบุคลากรในเมียนมา ทำให้กระบวนการจ้างงานแรงงานข้ามชาติล่าช้าและยากลำบากยิ่งขึ้น
Myat Thu กรรมการผู้จัดการบริษัทจัดหางาน Kaung Myat San Thu ระบุว่า ปัจจุบันกระบวนการสรรหาแรงงานจากเมียนมาต้องใช้เวลาถึง 6-8 เดือน
นอกจากนี้ ข้อร้องเรียนเกี่ยวกับค่าจ้าง การจ้างงานผ่านผู้รับเหมาช่วง และมาตรการคุ้มครองแรงงาน ยังทำให้งานก่อสร้างบางประเภทในไทยมีความน่าสนใจน้อยลงสำหรับแรงงานชาวเมียนมา
ด้วยเหตุนี้ ประเทศไทยจึงกำลังมองหาแหล่งแรงงานใหม่ โดยมีแผนจะนำเข้าแรงงานจากศรีลังกา เนปาล และบังกลาเทศเป็นครั้งแรก ตามคำกล่าวของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงาน จุลพันธ์ อมรวิวัฒน์
การเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำให้ไทยต้องแข่งขันแย่งชิงแรงงานข้ามชาติกับสิงคโปร์และมาเลเซียมากยิ่งขึ้น เนื่องจากประเทศเหล่านี้ดึงดูดแรงงานจากเอเชียใต้อยู่แล้ว
“เราจำเป็นต้องสร้างความยืดหยุ่นและความสามารถในการปรับตัว แทนที่จะพึ่งพาแหล่งแรงงานเพียงแหล่งเดียวมากเกินไป” จุลพันธ์กล่าวในการให้สัมภาษณ์
คาดว่าแรงงานกลุ่มแรกจากศรีลังกาจะเดินทางมาถึงในเดือนมกราคม โดยส่วนใหญ่จะเข้ามาทำงานในโครงการก่อสร้าง ไทยได้หารือเกี่ยวกับโครงการนำร่องเบื้องต้นสำหรับแรงงานประมาณ 10,000 คน ในขณะที่ข้อตกลงด้านแรงงานกับเนปาลและบังกลาเทศคาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2027
การเสาะหาแรงงานกลุ่มใหม่ถือเป็นเรื่องเร่งด่วนอย่างยิ่งสำหรับอุตสาหกรรมก่อสร้างของไทย ซึ่งมีแรงงานข้ามชาติคิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 60 ถึง 70 ของกำลังแรงงานทั้งหมดที่มีอยู่ราว 4.2 ถึง 4.5 ล้านคน ข้อมูลนี้มาจาก Liza Ngamtrakulpanit นายกสมาคมอุตสาหกรรมก่อสร้างไทย นายจ้างเตือนว่า การขาดแคลนแรงงานอาจทำให้โครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่และการก่อสร้างภาคเอกชนล่าช้า ขณะเดียวกันก็บีบสภาพคล่องของผู้รับเหมา เนื่องจากโครงการต่างๆ ถูกระงับ
รัฐบาลกำลังเตรียมโครงการลงทะเบียนที่ครอบคลุมมากขึ้น เพื่อต่ออายุใบอนุญาตแรงงานต่างชาติได้เร็วขึ้น และนำแรงงานต่างด้าวที่ไม่มีเอกสารซึ่งอยู่ในประเทศไทยแล้ว เข้าสู่ระบบแรงงานถูกกฎหมาย ซึ่งอาจครอบคลุมผู้คนหลายล้านคน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานกล่าว
สำหรับจอมศักดิ์ การปฏิรูปในระยะยาวอาจสายเกินไปสำหรับฤดูกาลเก็บเกี่ยวครั้งต่อไป
เขาประเมินว่า ภาคตะวันออกของประเทศไทยผลิตผลไม้ที่มีมูลค่าประมาณ 200 พันล้านบาทต่อปี โดยฤดูกาลหลักจะถูกบีบอัดเหลือเพียงสี่หรือห้าเดือน เริ่มต้นในปลายเดือนเมษายน
ในขณะที่บางธุรกิจกำลังย้ายแรงงานจากส่วนอื่นๆ ของประเทศไทยเพื่อเติมเต็มช่องว่าง จอมศักดิ์มองว่านั่นเป็นเพียงการบรรเทาชั่วคราว
“สิ่งที่เราทำคือการให้ยาแก้ปวดเพื่อรักษาบาดแผล” เขากล่าว “ปัญหายังคงอยู่” บลูมเบิร์ก
