Victorian Spite Walls, Chesterfield’s Crooked Spire and the Grave with the Hands
How Buildings and Monuments Reveal Human Nature
Although Thailand Construction News primarily focuses on construction and engineering developments in Thailand and across Southeast Asia, we occasionally come across fascinating structures elsewhere in the world that deserve a wider audience.
Some buildings impress because of their scale, engineering or architectural beauty. Others capture our attention because of the stories behind them.
In this article we look at three unusual examples from Europe: a wall built out of spite, a church spire that twists and leans in defiance of conventional engineering, and a grave monument that tells a moving story of love overcoming religious division.
Together they demonstrate how the built environment often reflects the very human emotions, beliefs and conflicts of the people who created it.
Victorian Spite Walls
Most walls are built for practical reasons: privacy, security or structural support.
A “spite wall”, however, is something entirely different.
In property law, a spite fence or spite wall is a structure erected primarily to annoy a neighbour or obstruct their view, rather than serve any legitimate purpose. Similar examples can be found throughout the world, although regulations in many jurisdictions now limit such behaviour.
One of Britain’s most famous examples stands on Stankelt Road in Silverdale, Lancashire. In 1880, the owner of an existing property objected to the construction of a neighbouring house that overlooked his land. In response, he built a two-storey wall along the property boundary specifically to block the view from the new home’s windows.
Other well-known examples can be found at:
- The Manor House, Leg Square, Shepton Mallet, Somerset
- 22 Gloucester Road, Thornbury, Bristol
- Stankelt Road, Silverdale, Lancashire
While these structures may appear amusing today, they serve as reminders that disputes between neighbours are far from a modern phenomenon.
The Crooked, Twisted and Leaning Church Spire of Chesterfield
For many people in Britain, the Church of St Mary and All Saints in Chesterfield, Derbyshire, is instantly recognisable because of its famous “Crooked Spire”.
Located only a short walk from Chesterfield Railway Station on England’s principal north-south rail route, the spire has been seen by generations of travellers journeying on the main North-South train route between Scotland, northern England and London.
The spire was added around 1362 and rises approximately 228 feet (69 metres) above ground level. What makes it remarkable is that it both twists and leans. The structure has rotated approximately 45 degrees and leans almost 10 feet (2.9 metres) from its centreline.
More than six centuries after it was built, the exact cause remains the subject of debate.
Possible explanations include:
- The use of unseasoned (“green”) timber during construction.
- Insufficient cross-bracing within the structure.
- A shortage of skilled craftsmen following the Black Death.
- The addition of approximately 33 tons of lead sheeting during the 17th century, placing additional loads on the medieval timber framework.
- Uneven heating caused by sunlight heating the south side of the tower and causing the lead there to expand at a greater rate than the north side, resulting in an unequal expansion.
Most likely, the spire’s unusual shape is the result of several factors acting together over hundreds of years.
Whatever the cause, it remains one of Britain’s most distinctive landmarks and an extraordinary example of how structures can develop characteristics never intended by their builders.
A few additional facts:
- Construction of the church began in 1234, although most of the present building dates from the 14th century.
- The church received Grade I listed status in 1971.
- It is the United Kingdom’s only member of the Association of Twisted Spires of Europe and is regarded as having the greatest combination of twist and lean among its members.
- The spire became familiar to television audiences when it appeared in the opening credits of each episode of the BBC sitcom All Gas and Gaiters (1966–1971).
Having seen it many times over the years, I can confirm that it is every bit as impressive in person as it appears in photographs.
The Grave with the Hands, Netherlands
Of the three stories in this article, this is perhaps the most moving.
When I first saw the image of two stone hands reaching across a cemetery wall to clasp one another, it immediately resonated with me.
My own mother is Catholic and my father is Protestant. When they married in England in the early 1950s, mixed-denomination marriages were still frowned upon in some quarters of English society. Family disapproval was not uncommon, and in my family’s case, my mother’s father did not attend the wedding ceremony.
The monument known as Graf met de Handjes (“The Grave with the Hands”) stands in Roermond, in the Netherlands.
It commemorates Colonel Jacob van Gorcum, a Protestant, and Lady Josephina van Aefferden, a Catholic. Despite differences in faith and social convention, they married in 1842 and remained together for 38 years.
When Jacob died in 1880, religious rules required him to be buried in the Protestant section of the cemetery. Josephina could not be buried beside him because she was Catholic.
Rather than accept permanent separation, Jacob arranged for his grave to be positioned against the dividing wall between the two sections of the cemetery. When Josephina died eight years later, she was buried directly opposite him on the Catholic side.
The solution was both simple and powerful.
Stone arms extend from each tomb and reach over the wall, where the hands meet and clasp one another.
More than a century later, the monument remains a poignant symbol of enduring love overcoming social and religious barriers.
The graves were designated a Dutch national monument in 2002.
What These Structures Tell Us About Human Nature
A spite wall, a twisted church spire and a pair of joined graves may appear to have little in common.
Yet each tells a distinctly human story.
One reflects anger and resentment. Another demonstrates how time, craftsmanship and engineering can produce something unique and unexpected. The third speaks of love, loyalty and the determination to remain together despite social and religious divisions.
Together they remind us that buildings, structures and monuments are often much more than bricks, stone, timber and steel. They are physical records of the people who built them, lived beside them, worshipped beneath them and, in some cases, loved beyond them.
Google Translation:
[We apologise if any of the translation is incorrect: google Translation occasionally gets it wrong]
กำแพงแห่งความบาดหมางในยุควิกตอเรียน ยอดแหลมบิดเบี้ยวของโบสถ์ในเชสเตอร์ฟิลด์ และหลุมศพที่มีรูปสลักมือจับกัน
สิ่งปลูกสร้างและอนุสรณ์สถานสะท้อนธรรมชาติของมนุษย์ได้อย่างไร
แม้ว่า Thailand Construction News จะมุ่งเน้นนำเสนอข่าวสารด้านการก่อสร้างและวิศวกรรมในประเทศไทยและภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นหลัก แต่ในบางครั้งเราก็ได้พบเห็นสิ่งปลูกสร้างที่น่าสนใจจากทั่วโลกซึ่งสมควรได้รับการเผยแพร่ให้เป็นที่รู้จักในวงกว้าง
สิ่งปลูกสร้างบางแห่งสร้างความประทับใจด้วยขนาดอันยิ่งใหญ่ ความล้ำเลิศทางวิศวกรรม หรือความงดงามทางสถาปัตยกรรม ในขณะที่บางแห่งดึงดูดความสนใจของเราด้วยเรื่องราวเบื้องหลังความเป็นมา
ในบทความนี้ เราจะพาไปชมตัวอย่างที่แปลกตาและน่าสนใจ 3 แห่งจากยุโรป ได้แก่ กำแพงที่สร้างขึ้นด้วยความรู้สึกขัดแย้งบาดหมาง ยอดแหลมของโบสถ์ที่บิดเบี้ยวและเอียงจนดูเหมือนท้าทายหลักวิศวกรรมทั่วไป และอนุสรณ์สถานบนหลุมศพที่ถ่ายทอดเรื่องราวอันซาบซึ้งใจเกี่ยวกับความรักที่ก้าวข้ามความแตกแยกทางศาสนา
สิ่งปลูกสร้างเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่า สภาพแวดล้อมที่มนุษย์สร้างขึ้นมักเป็นเครื่องบ่งชี้ถึงอารมณ์ ความเชื่อ และความขัดแย้งของผู้ที่สร้างมันขึ้นมา
กำแพงแห่งความบาดหมางในยุควิกตอเรียน (Victorian Spite Walls)
โดยทั่วไปแล้ว กำแพงมักถูกสร้างขึ้นเพื่อประโยชน์ใช้สอย เช่น เพื่อความเป็นส่วนตัว ความปลอดภัย หรือเพื่อรองรับโครงสร้างอาคาร
แต่ “กำแพงแห่งความบาดหมาง” (Spite Wall) นั้นเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
ในทางกฎหมายทรัพย์สิน รั้วหรือกำแพงประเภทนี้คือสิ่งปลูกสร้างที่สร้างขึ้นโดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อสร้างความรำคาญแก่เพื่อนบ้านหรือบดบังทัศนียภาพ มากกว่าที่จะมีประโยชน์ใช้สอยที่สมเหตุสมผล ตัวอย่างในลักษณะเดียวกันนี้สามารถพบเห็นได้ทั่วโลก แม้ว่าในปัจจุบันกฎหมายและข้อบังคับในหลายพื้นที่ได้มีการจำกัดพฤติกรรมดังกล่าวไว้แล้วก็ตาม
หนึ่งในตัวอย่างที่มีชื่อเสียงที่สุดในอังกฤษตั้งอยู่ที่ถนน Stankelt ในเมือง Silverdale เขต Lancashire ในปี ค.ศ. 1880 เจ้าของบ้านหลังเดิมคัดค้านการก่อสร้างบ้านหลังใหม่ข้างเคียงที่มองเห็นเข้ามาในพื้นที่ของตน เพื่อเป็นการตอบโต้ เขาจึงสร้างกำแพงสูงสองชั้นขึ้นตามแนวเขตที่ดิน โดยมีจุดประสงค์เพื่อบดบังทัศนียภาพจากหน้าต่างของบ้านหลังใหม่โดยเฉพาะ
ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ได้แก่:
- The Manor House, Leg Square, Shepton Mallet, Somerset
- 22 Gloucester Road, Thornbury, Bristol
- Stankelt Road, Silverdale, Lancashire
แม้ว่าสิ่งปลูกสร้างเหล่านี้อาจดูเป็นเรื่องขบขันในสายตาคนยุคปัจจุบัน แต่สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเครื่องเตือนใจว่าความขัดแย้งระหว่างเพื่อนบ้านไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในยุคสมัยใหม่แต่อย่างใด
ยอดแหลมของโบสถ์ในเชสเตอร์ฟิลด์ที่ทั้งบิดเบี้ยวและเอียง
สำหรับผู้คนจำนวนมากในอังกฤษ โบสถ์ St Mary and All Saints ในเมือง Chesterfield เขต Derbyshire เป็นสถานที่ที่ผู้คนจดจำได้ทันทีด้วยเอกลักษณ์ของ “ยอดแหลมที่บิดเบี้ยว” (Crooked Spire) อันโด่งดัง ยอดแหลมของโบสถ์แห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากสถานีรถไฟ Chesterfield (ซึ่งอยู่บนเส้นทางรถไฟสายหลักแนวเหนือ-ใต้ของอังกฤษ) เพียงเดินไปไม่ไกล นักเดินทางหลายรุ่นที่สัญจรผ่านเส้นทางรถไฟสายหลักที่เชื่อมต่อระหว่างสกอตแลนด์ ภาคเหนือของอังกฤษ และลอนดอน ต่างเคยพบเห็นยอดแหลมนี้มาแล้ว
ยอดแหลมดังกล่าวถูกสร้างเพิ่มเติมขึ้นในราวปี ค.ศ. 1362 โดยมีความสูงจากพื้นดินประมาณ 228 ฟุต (69 เมตร) สิ่งที่ทำให้ยอดแหลมนี้มีความโดดเด่นเป็นพิเศษคือลักษณะที่ทั้งบิดเบี้ยวและเอียง โดยโครงสร้างมีการบิดหมุนไปประมาณ 45 องศา และเอียงออกจากแนวแกนกลางไปเกือบ 10 ฟุต (2.9 เมตร)
แม้เวลาจะล่วงเลยมากว่าหกศตวรรษนับตั้งแต่การก่อสร้าง แต่สาเหตุที่แท้จริงของปรากฏการณ์นี้ยังคงเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันอยู่
ข้อสันนิษฐานที่เป็นไปได้มีดังนี้:
- การใช้ไม้ที่ยังไม่ผ่านกระบวนการอบแห้ง (ไม้สด) ในระหว่างการก่อสร้าง
- การขาดโครงค้ำยันแนวขวางที่เพียงพอภายในโครงสร้าง
- การขาดแคลนช่างฝีมือดีอันเนื่องมาจากเหตุการณ์กาฬโรคระบาด (Black Death)
- การนำแผ่นตะกั่วหนักประมาณ 33 ตันมาติดตั้งเพิ่มเติมในช่วงศตวรรษที่ 17 ซึ่งเป็นการเพิ่มน้ำหนักลงบนโครงสร้างไม้ดั้งเดิมจากยุคกลาง
- ความร้อนที่ไม่สม่ำเสมอ โดยแสงแดดที่ส่องกระทบด้านทิศใต้ของหอคอยทำให้แผ่นตะกั่วฝั่งนั้นขยายตัวมากกว่าฝั่งทิศเหนือ ส่งผลให้เกิดการขยายตัวที่ไม่เท่ากัน
มีความเป็นไปได้สูงว่ารูปทรงที่แปลกตาของยอดแหลมนี้เกิดจากปัจจัยหลายประการที่ส่งผลร่วมกันตลอดระยะเวลาหลายร้อยปี
ไม่ว่าสาเหตุที่แท้จริงจะเป็นเช่นไร สถานที่แห่งนี้ยังคงเป็นหนึ่งในแลนด์มาร์กที่โดดเด่นที่สุดของอังกฤษ และเป็นตัวอย่างอันน่าทึ่งที่แสดงให้เห็นว่าโครงสร้างสิ่งก่อสร้างสามารถมีลักษณะเฉพาะตัวที่เกิดขึ้นเองโดยไม่ได้เป็นความตั้งใจของผู้สร้างตั้งแต่แรกได้อย่างไร
เกร็ดข้อมูลเพิ่มเติม:
- การก่อสร้างโบสถ์เริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1234 แม้ว่าอาคารส่วนใหญ่ที่เห็นในปัจจุบันจะสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 14 ก็ตาม
- โบสถ์แห่งนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอาคารอนุรักษ์ระดับ Grade I ในปี ค.ศ. 1971
- ที่นี่เป็นสมาชิกเพียงแห่งเดียวในสหราชอาณาจักรที่เข้าร่วมกับสมาคมยอดแหลมบิดเบี้ยวแห่งยุโรป (Association of Twisted Spires of Europe) และได้รับการยกย่องว่ามีการผสมผสานระหว่างลักษณะการบิดและการเอียงที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาสมาชิกทั้งหมด
- ยอดแหลมนี้กลายเป็นภาพที่คุ้นตาผู้ชมโทรทัศน์เมื่อปรากฏอยู่ในฉากเปิดรายการของซิทคอมทางช่อง BBC เรื่อง *All Gas and Gaiters* (ออกอากาศช่วงปี ค.ศ. 1966–1971)
จากการที่ได้เห็นด้วยตาตนเองมาหลายครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมขอยืนยันว่าของจริงนั้นน่าประทับใจไม่แพ้ภาพถ่ายเลยแม้แต่น้อย หลุมศพที่มีรูปมือประสานกัน (The Grave with the Hands) ประเทศเนเธอร์แลนด์
ในบรรดาเรื่องราวทั้งสามเรื่องที่นำเสนอในบทความนี้ เรื่องนี้นับเป็นเรื่องที่สะเทือนอารมณ์และกินใจที่สุด
ทันทีที่ได้เห็นภาพของมือหินสองข้างที่ยื่นข้ามกำแพงสุสานมาประสานกัน ภาพนั้นก็สร้างความรู้สึกประทับใจและเชื่อมโยงกับความรู้สึกของฉันในทันที
แม่ของฉันนับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก ส่วนพ่อของฉันนับถือนิกายโปรเตสแตนต์ เมื่อทั้งสองแต่งงานกันที่ประเทศอังกฤษในช่วงต้นทศวรรษ 1950 การแต่งงานข้ามต่างนิกายยังคงเป็นเรื่องที่สังคมอังกฤษบางกลุ่มมองในแง่ลบหรือไม่ยอมรับ การที่ครอบครัวไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานลักษณะนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก และในกรณีของครอบครัวฉัน พ่อของแม่ก็ไม่ได้มาร่วมในพิธีแต่งงานด้วย
แม่ของฉันเป็นคาทอลิกและพ่อของฉันเป็นโปรเตสแตนต์ เมื่อพวกท่านแต่งงานกันในอังกฤษในช่วงต้นทศวรรษ 1950 การแต่งงานต่างนิกายยังคงถูกมองในแง่ลบในบางส่วนของสังคมอังกฤษ การไม่เห็นด้วยของครอบครัวไม่ใช่เรื่องแปลก และในกรณีของครอบครัวฉัน คุณปู่ของแม่ฉันไม่ได้เข้าร่วมพิธีแต่งงาน
อนุสาวรีย์ที่รู้จักกันในชื่อ Graf met de Handjes (“หลุมฝังศพที่มีมือ”) ตั้งอยู่ในเมืองโรเออร์มอนด์ ประเทศเนเธอร์แลนด์
อนุสาวรีย์นี้สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงพันเอกจาคอบ ฟาน กอร์คัม ผู้เป็นโปรเตสแตนต์ และเลดี้โจเซฟินา ฟาน แอฟเฟอร์เดน ผู้เป็นคาทอลิก แม้จะมีความแตกต่างกันในด้านความเชื่อและขนบธรรมเนียมทางสังคม แต่พวกท่านก็แต่งงานกันในปี 1842 และอยู่ด้วยกันเป็นเวลา 38 ปี
เมื่อจาคอบเสียชีวิตในปี 1880 กฎทางศาสนาบังคับให้เขาต้องถูกฝังในส่วนของโปรเตสแตนต์ในสุสาน โจเซฟินาไม่สามารถถูกฝังเคียงข้างเขาได้เพราะเธอเป็นคาทอลิก
แทนที่จะยอมรับการแยกจากกันอย่างถาวร จาคอบจึงจัดการให้หลุมฝังศพของเขาอยู่ชิดกับกำแพงกั้นระหว่างสองส่วนของสุสาน เมื่อโจเซฟินาเสียชีวิตในอีกแปดปีต่อมา เธอถูกฝังอยู่ตรงข้ามกับเขาในฝั่งคาทอลิก
วิธีการแก้ปัญหานั้นเรียบง่ายแต่ทรงพลัง
แขนหินยื่นออกมาจากหลุมศพแต่ละหลุมและเอื้อมข้ามกำแพง ที่ซึ่งมือทั้งสองข้างมาบรรจบกันและจับกัน
กว่าหนึ่งศตวรรษต่อมา อนุสาวรีย์แห่งนี้ยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่น่าประทับใจของความรักที่ยั่งยืนซึ่งเอาชนะอุปสรรคทางสังคมและศาสนา
หลุมศพเหล่านี้ได้รับการกำหนดให้เป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติของเนเธอร์แลนด์ในปี 2002
สิ่งก่อสร้างเหล่านี้บอกอะไรเราเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์
กำแพงแห่งความแค้น ยอดแหลมของโบสถ์ที่บิดเบี้ยว และหลุมศพสองหลุมที่เชื่อมต่อกัน อาจดูเหมือนไม่มีอะไรเหมือนกัน
แต่แต่ละอย่างก็บอกเล่าเรื่องราวของมนุษย์ที่แตกต่างกัน
อย่างหนึ่งสะท้อนถึงความโกรธและความขุ่นเคือง อีกอย่างหนึ่งแสดงให้เห็นว่าเวลา ฝีมือ และวิศวกรรมสามารถสร้างสิ่งที่ไม่เหมือนใครและคาดไม่ถึงได้อย่างไร ที่สามพูดถึงความรัก ความภักดี และความมุ่งมั่นที่จะอยู่ด้วยกันแม้จะมีการแบ่งแยกทางสังคมและศาสนา
ทั้งหมดนี้เตือนเราว่าอาคาร โครงสร้าง และอนุสาวรีย์มักเป็นมากกว่าอิฐ หิน ไม้ และเหล็ก สิ่งเหล่านี้เป็นบันทึกทางกายภาพของผู้คนที่สร้างมันขึ้นมา อาศัยอยู่ข้างๆ มัน สักการะบูชาอยู่ใต้สิ่งเหล่านั้น และในบางกรณี ก็มอบความรักให้กันไปไกลกว่านั้น
