The happiest monk in Thailand?
Back in December 2020, before the Covid-lockdown hit domestic travel in Thailand, we visited Khao Yai , an area we know really well but haven’t been to so much in recent years.
We were passing a mountain cave temple I’d seen from afar many times but hadn’t visited. I decided we should pop in to Wat Tham Phrom Chinn Thammaram (วัดถ้ำพรหมจรรย์ธรรมมาราม – 14°33’45.4″N 101°18’05.7″E) for a look.
At the top of the long flight of concrete stairs (309 steps apparently) up to the cave, we met this old monk sweeping the stairs. He said that in order to see inside the cave we’d need the lights on, and the light switch was at the bottom of the stairs – he volunteered to go down and flick on the switch despite our protests that I’d go down and do it. He was super fit from his daily ups and downs of the stairs, and he was back up to us within minutes to take us to the top of the stairs and on a guided tour of the cave.
What a lovely charming man, constantly laughing and smiling, skinny as could be with super taut muscles. In great shape for his age.
Ok, he may not be THE happiest monk in Thailand but he must be up there with the happiest.
He told us there were just the two monks in the Wat, he was the youngest. As the other monk wasn’t well, he had to take care of the Wat.
Despite the Wat being a few hundred yards off the main road in to Khai Yai main tourist area and there’s a village about 10 minutes away, he said they rarely had visitors and they were seriously lacking in funds.
So next time you are in Khao Yai area why not stop off for a visit – and do leave a donation and help the monks.Provinces
UPDATE 26.01.2026:
I posted the above as a LinkedIn post 4 years ago (circa 2021-22). The wife and i revisited in January 2023, especially to see the monk, but unfortunately we didn’t see any monks at the wat that day, however i had a look today (26.01.2026) at the comments for the Wat on google maps and was pleased to see that someone had posted a year ago that ” There is only one elder monk live in the temple “, so hopefully my favorite monk is still ok.
Thailand has many famous temples, magnificent Buddha images and revered monks, but sometimes it is the unexpected encounters that leave the strongest memories. More than the cave itself, what I remember from our visit to Wat Tham Phrom Chinn Thammaram was the warmth, energy and good humour of an elderly monk who seemed genuinely content with his simple life of service. Despite living at a little-visited temple with limited resources, he radiated a happiness and peace that many people spend a lifetime searching for. Whether he really is the happiest monk in Thailand is impossible to know, but he certainly made a lasting impression on us. More than five years later, I still hope he is there, smiling, laughing and climbing those 309 steps as he goes about caring for his remote hilltop wat.
Google Translation:
พระภิกษุรูปใดในประเทศไทยที่มีความสุขที่สุด?
ย้อนกลับไปในเดือนธันวาคม 2020 ก่อนที่การล็อกดาวน์จากโควิด-19 จะส่งผลกระทบต่อการเดินทางภายในประเทศไทย เราได้ไปเที่ยวเขาใหญ่ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เราคุ้นเคยเป็นอย่างดี แต่ไม่ได้ไปมาหลายปีแล้ว
เราขับรถผ่านวัดถ้ำบนภูเขาที่ฉันเคยเห็นจากระยะไกลหลายครั้ง แต่ไม่เคยเข้าไปข้างในมาก่อน ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจว่าเราควรแวะไปดูวัดถ้ำพรหมชินธรรมาราม (วัดถ้ำพรหมชินธรรมาราม – 14°33’45.4″N 101°18’05.7″E)
เมื่อขึ้นไปถึงด้านบนของบันไดคอนกรีตยาวที่นำไปสู่ถ้ำ เราพบพระภิกษุชรารูปหนึ่งกำลังกวาดบันไดอยู่ ท่านอธิบายว่าเพื่อที่จะเข้าไปดูภายในวัดถ้ำ เราต้องเปิดไฟ และสวิตช์อยู่ที่ด้านล่างของบันได ท่านเสนอที่จะลงไปเปิดไฟให้เรา แม้ว่าเราจะคัดค้าน โดยบอกว่าเราจะเปิดเองก็ตาม ท่านแข็งแรงมากจากการปีนบันไดทุกวัน และกลับลงมาภายในไม่กี่นาทีเพื่อพาเราชมถ้ำ
ท่านเป็นชายที่น่ารักและมีเสน่ห์มาก หัวเราะและยิ้มอยู่เสมอ ท่านผอมแต่มีกล้ามเนื้อ และมีสุขภาพดีเยี่ยมสำหรับอายุของท่าน
โอเค ท่านอาจไม่ใช่พระที่มีความสุขที่สุดในประเทศไทย แต่ท่านก็อยู่ในกลุ่มพระที่มีความสุขที่สุดอย่างแน่นอน
ท่านบอกเราว่ามีพระเพียงสองรูปในวัด ท่านเป็นพระที่อายุน้อยที่สุด และเนื่องจากพระอีกรูปสุขภาพไม่ดี ท่านจึงต้องดูแลวัด
ถึงแม้ว่าวัดจะตั้งอยู่ห่างจากถนนสายหลักที่มุ่งหน้าไปยังแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของเขาใหญ่เพียงไม่กี่ร้อยเมตร และใช้เวลาขับรถประมาณ 10 นาทีจากหมู่บ้านใกล้เคียง แต่ท่านกล่าวว่าแทบไม่มีนักท่องเที่ยวเลย และวัดก็ขาดแคลนเงินทุนอย่างมาก
ดังนั้น ครั้งต่อไปที่คุณอยู่ในพื้นที่เขาใหญ่ ทำไมไม่แวะมาเยี่ยมชม และอย่าลืมบริจาคเพื่อสนับสนุนพระสงฆ์ด้วยล่ะ?
อัปเดต 26.01.2026:
ผมโพสต์ข้อความข้างต้นบน LinkedIn เมื่อสี่ปีที่แล้ว (ประมาณปี 2021-2022) ผมและภรรยาได้ไปเยี่ยมวัดอีกครั้งในเดือนมกราคม 2023 โดยตั้งใจจะไปพบพระภิกษุ แต่โชคไม่ดีที่เราไม่พบพระภิกษุรูปใดเลยในวันนั้น อย่างไรก็ตาม วันนี้ (26 มกราคม 2026) ผมได้ดูรีวิวของวัดบน Google Maps และรู้สึกยินดีที่ได้เห็นข้อความที่เคยมีคนโพสต์ไว้เมื่อปีที่แล้วว่า “มีพระภิกษุอาวุโสเพียงรูปเดียวที่อาศัยอยู่ในวัด” ดังนั้นหวังว่าพระภิกษุที่ผมชื่นชอบจะสบายดีนะครับ
ประเทศไทยมีวัดที่มีชื่อเสียงมากมาย พระพุทธรูปที่งดงาม และพระสงฆ์ที่น่าเคารพ แต่บางครั้ง การพบปะโดยไม่คาดคิดต่างหากที่สร้างความทรงจำที่ตราตรึงใจที่สุด มากกว่าตัวถ้ำเอง สิ่งที่ฉันจำได้จากการไปเยือนวัดธรรมพรหมชินธรรมาราม คือความอบอุ่น พลัง และอารมณ์ขันของพระภิกษุชรารูปหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีความสุขอย่างแท้จริงกับชีวิตเรียบง่ายในการรับใช้ผู้อื่น แม้จะอาศัยอยู่ในวัดที่ผู้คนไม่ค่อยไปเยือนและมีทรัพยากรจำกัด แต่ท่านก็เปล่งประกายความสุขและความสงบที่หลายคนใช้เวลาทั้งชีวิตในการค้นหา ไม่ว่าท่านจะเป็นพระที่มีความสุขที่สุดในประเทศไทยหรือไม่นั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ แต่ท่านได้สร้างความประทับใจไม่รู้ลืมให้กับเราอย่างแน่นอน กว่าห้าปีต่อมา ฉันยังคงหวังว่าท่านจะอยู่ที่นั่น ยิ้ม หัวเราะ และปีนบันได 309 ขั้นเพื่อดูแลวัดบนเนินเขาอันห่างไกลแห่งนี้
