Calls Grow for State Investment in Chiang Mai Light Rail After 30 Years of Delays
Samart Ratchapolsitte, a former deputy governor of Bangkok and former deputy leader of the Democrat Party, has called on the government to directly invest in a light rail system for Chiang Mai, saying the project has been stalled for more than three decades despite repeated studies.
Samart said Chiang Mai is a major city and should not be left waiting indefinitely, noting that since the first light rail master plan was drafted in 1996, residents have seen only feasibility reports rather than actual construction.
He said the Mass Rapid Transit Authority of Thailand’s current proposal for the Red Line—running 15.8 kilometres from Nakornping Hospital to the Mae Hia Saman Samakkhi intersection, with 16 stations and an estimated cost of about 30 billion baht—remains on paper, despite plans to open the line in 2031.
Samart argued that private investment is unlikely due to limited fare revenues and said the state must step in, stressing that urban rail projects should be treated as essential infrastructure that delivers social returns, including reduced congestion, lower pollution and tourism growth.
He also questioned the fairness of decades of heavy rail investment in Bangkok and its surrounding areas while Chiang Mai, a major tourist city facing traffic and environmental problems, has yet to see a single train run, urging authorities to move beyond studies and make a firm decision to proceed.
Source: Thai Enquirer on X
Google Translation:
เสียงเรียกร้องให้รัฐบาลลงทุนในโครงการรถไฟฟ้ารางเบาเชียงใหม่เพิ่มมากขึ้น หลังล่าช้ามา 30 ปี
นายสมาร์ท รัชพลสิทธิ์ อดีตรองผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานครและอดีตรองหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์ เรียกร้องให้รัฐบาลลงทุนโดยตรงในโครงการรถไฟฟ้ารางเบาเชียงใหม่ โดยกล่าวว่าโครงการนี้หยุดชะงักมานานกว่าสามทศวรรษแล้ว แม้ว่าจะมีการศึกษาหลายครั้งแล้วก็ตาม
นายสมาร์ทกล่าวว่าเชียงใหม่เป็นเมืองใหญ่และไม่ควรปล่อยให้รอไปอย่างไม่มีกำหนด โดยระบุว่านับตั้งแต่มีการร่างแผนแม่บทรถไฟฟ้ารางเบาฉบับแรกในปี 1996 ประชาชนได้เห็นเพียงรายงานความเป็นไปได้เท่านั้น ไม่เห็นการก่อสร้างจริง
เขากล่าวว่าข้อเสนอปัจจุบันของการรถไฟฟ้าขนส่งมวลชนแห่งประเทศไทย (รฟท.) สำหรับรถไฟฟ้าสายสีแดง ซึ่งมีความยาว 15.8 กิโลเมตร จากโรงพยาบาลนครพิงค์ไปยังทางแยกแม่เหาสมานสามัคคี มี 16 สถานี และมีค่าใช้จ่ายประมาณ 30,000 ล้านบาท ยังคงเป็นเพียงแค่แผนงานบนกระดาษ แม้จะมีแผนที่จะเปิดให้บริการในปี 2564 ก็ตาม
สมาร์ทแย้งว่าการลงทุนจากภาคเอกชนไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เนื่องจากรายได้จากค่าโดยสารมีจำกัด และกล่าวว่ารัฐบาลต้องเข้ามาแทรกแซง โดยเน้นย้ำว่าโครงการรถไฟฟ้าในเมืองควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นซึ่งก่อให้เกิดผลตอบแทนทางสังคม รวมถึงการลดความแออัด มลพิษที่ลดลง และการเติบโตของการท่องเที่ยว
เขายังตั้งคำถามถึงความยุติธรรมของการลงทุนด้านรถไฟฟ้าอย่างหนักในกรุงเทพฯ และพื้นที่โดยรอบมานานหลายทศวรรษ ในขณะที่เชียงใหม่ เมืองท่องเที่ยวสำคัญที่เผชิญกับปัญหาการจราจรและสิ่งแวดล้อม ยังไม่เคยเห็นรถไฟวิ่งแม้แต่ขบวนเดียว เขากระตุ้นให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องดำเนินการอย่างจริงจังและตัดสินใจอย่างเด็ดขาดเพื่อเดินหน้าต่อไป
