Thailand’s high-speed rail project deal linking Don Mueang, Suvarnabhumi and U-tapao airports ‘won’t be changed’

Thailand’s high-speed rail project deal linking Don Mueang, Suvarnabhumi and U-tapao airports ‘won’t be changed’

Government gives CP-led consortium an opening to walk away from long-delayed project

THIS NEWS ARTICLE KINDLY SPONSORED BY FALLPROTEC, A WORLD-RENOWNED NAME IN THE DESIGN AND MANUFACTURE OF PREMIUM FALL PROTECTION SYSTEMS AND HEIGHT ACCESS SOLUTIONS

Transport Minister Phiphat Ratchakitprakarn has reaffirmed that the government will not amend the concession agreement for a high-speed rail line linking three airports, saying a legal pathway exists for the developer to walk away if it cannot proceed under the original terms.

Asia Era One, a consortium led by the Charoen Pokphand (CP) Group, was awarded the concession for the 225-billion-baht project linking Don Mueang, Suvarnabhumi and U-tapao airports in 2019. It has yet to break ground.

The key point of contention is the consortium’s proposal to change the state subsidy payment structure. It has sought phased payments based on construction progress, instead of the original terms requiring full completion within five years before the government repays the subsidy over a 10-year period.

Mr Phiphat said the government would “adhere only to the original contract”, stressing the need to safeguard fiscal discipline and state interests.

Exit plan
However, in a bid to prevent further prolonged delays, he said Ministry of Finance regulations allow a private contractor to cancel a state contract without being deemed to have abandoned the project if external factors — such as oil price impacts — make continuation impossible, provided construction has not yet begun.

The CP-led consortium has not yet given a formal response.

Mr Phiphat noted that the government is considering proposals for large-scale developments capable of attracting travel to the eastern provinces, such as a world-class theme park and a major sports complex. He has been the main driver behind a

campaign to bring Disneyland to the Eastern Economic Corridor (EEC).
These ideas would allow the private sector to reassess the project’s commercial viability. If CP and its partners conclude that the project is financially unworkable, they would still have the right to withdraw, he said.

The State Railway of Thailand (SRT) and the EEC policy committee plan a meeting with the consortium this month to determine the project’s direction. If the contract is terminated, the SRT would be required to launch a new bidding process as quickly as possible.

Decade of delays
Anan Phonimdaeng, the acting SRT governor, said the cabinet has made it clear that it will not accept any contract changes proposed by the private sector and has ordered adherence to the original agreement.

He warned that if the contract is cancelled and a new bid is required, the project — already six years behind schedule — could be delayed by a further eight to 10 years. A new procurement process would take two to three years, followed by around six years of construction.

Mr Anan added that reopening talks with the second winning bidder is virtually impossible, as bid guarantees and price validity periods expired long ago, meaning the entire process would have to restart from square one.

The original contract with Asia Era One in 2019 included a concession agreement to operate the Airport Rail Link.

During the Covid-19 pandemic, declining passenger numbers on the Airport Rail Link prompted Asia Era One to request compensation. The cabinet of Prime Minister Prayut Chan-o-cha approved a revision of the contract in 2021.

But even after the pandemic, little progress was made, due in large part to delays in expropriating and transferring land needed to build the rail line.

Source: https://www.bangkokpost.com/thailand/general/3247085/threeairport-rail-deal-wont-be-changed

Google Translation:

โครงการรถไฟความเร็วสูงของไทยที่เชื่อมสนามบินดอนเมือง สุวรรณภูมิ และอู่ตะเภา ‘จะไม่เปลี่ยนแปลง’

รัฐบาลเปิดโอกาสให้กลุ่มบริษัทนำโดยซีพีถอนตัวจากโครงการที่ล่าช้ามานาน

บทความข่าวนี้ได้รับการสนับสนุนโดย FALLPROTEC บริษัทที่มีชื่อเสียงระดับโลกด้านการออกแบบและผลิตระบบป้องกันการตกจากที่สูงและโซลูชันการเข้าถึงที่สูงระดับพรีเมียม

ภาพจำลองโครงการรถไฟความเร็วสูงที่เชื่อมสนามบินดอนเมือง สุวรรณภูมิ และอู่ตะเภา แสดงให้เห็นสถานีในส่วนขยายเฟส 2 ที่เสนอไปยังระยอง จันทบุรี และตราด เฟสแรกนั้นล่าช้ากว่ากำหนดถึง 6 ปี (ภาพ: จักรฤทธิ์ เวียวไกรหงส์)

นายพิพัฒน์ รัชกิจประการ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ยืนยันว่ารัฐบาลจะไม่แก้ไขข้อตกลงสัมปทานรถไฟความเร็วสูงเชื่อมสนามบิน 3 แห่ง โดยระบุว่ามีช่องทางทางกฎหมายให้ผู้พัฒนาโครงการสามารถถอนตัวได้หากไม่สามารถดำเนินการต่อได้ภายใต้เงื่อนไขเดิม

เอเชีย เอรา วัน กลุ่มบริษัทที่นำโดยกลุ่มเจริญโภคภัณฑ์ (ซีพี) ได้รับสัมปทานโครงการมูลค่า 225,000 บาท เชื่อมสนามบินดอนเมือง สุวรรณภูมิ และอู่ตะเภา ในปี 2562 แต่ยังไม่ได้เริ่มก่อสร้าง

ประเด็นสำคัญคือข้อเสนอของกลุ่มบริษัทที่จะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการจ่ายเงินอุดหนุนจากรัฐ โดยขอให้มีการจ่ายเงินเป็นงวดตามความคืบหน้าของการก่อสร้าง แทนที่จะเป็นเงื่อนไขเดิมที่กำหนดให้แล้วเสร็จภายใน 5 ปี ก่อนที่รัฐบาลจะคืนเงินอุดหนุนภายในระยะเวลา 10 ปี

นายพิพัฒน์กล่าวว่า รัฐบาลจะ “ยึดมั่นเฉพาะสัญญาเดิม” โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการรักษาความมีวินัยทางการคลังและผลประโยชน์ของรัฐ

แผนการถอนตัว
อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันความล่าช้าที่ยืดเยื้อต่อไป เขากล่าวว่าระเบียบของกระทรวงการคลังอนุญาตให้ผู้รับเหมาเอกชนยกเลิกสัญญาของรัฐได้โดยไม่ถือว่าละทิ้งโครงการ หากปัจจัยภายนอก เช่น ผลกระทบจากราคาน้ำมัน ทำให้ไม่สามารถดำเนินการต่อได้ โดยมีเงื่อนไขว่าการก่อสร้างยังไม่เริ่มต้น

กลุ่มบริษัทที่นำโดยซีพี ยังไม่ได้ให้คำตอบอย่างเป็นทางการ

นายพิพัฒน์กล่าวว่า รัฐบาลกำลังพิจารณาข้อเสนอสำหรับการพัฒนาขนาดใหญ่ที่สามารถดึงดูดการท่องเที่ยวไปยังจังหวัดทางภาคตะวันออก เช่น สวนสนุกระดับโลกและศูนย์กีฬาขนาดใหญ่ เขาเป็นผู้ขับเคลื่อนหลักเบื้องหลัง

แคมเปญที่จะนำดิสนีย์แลนด์มาสู่ระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออก (EEC)

แนวคิดเหล่านี้จะช่วยให้ภาคเอกชนสามารถประเมินความเป็นไปได้ทางการค้าของโครงการอีกครั้ง หากซีพีและพันธมิตรสรุปว่าโครงการไม่สามารถดำเนินการได้ในเชิงการเงิน พวกเขาก็ยังคงมีสิทธิ์ที่จะถอนตัว เขากล่าว

การรถไฟแห่งประเทศไทย (รฟฟ.) และคณะกรรมการนโยบายภาคเศรษฐกิจภาคตะวันออกเฉียงเหนือ (EEC) มีแผนจะประชุมกับกลุ่มบริษัทผู้รับเหมาในเดือนนี้ เพื่อกำหนดทิศทางของโครงการ หากสัญญาถูกยกเลิก รฟฟ. จะต้องเริ่มกระบวนการประมูลใหม่โดยเร็วที่สุด

ความล่าช้ากว่าทศวรรษ
นายอนันต์ โภนิมแดง ผู้ว่าการรฟฟ. รักษาการ กล่าวว่า คณะรัฐมนตรีได้ชี้แจงอย่างชัดเจนแล้วว่าจะไม่ยอมรับการเปลี่ยนแปลงสัญญาใดๆ ที่เสนอโดยภาคเอกชน และได้สั่งให้ปฏิบัติตามข้อตกลงเดิม

เขาเตือนว่า หากสัญญาถูกยกเลิกและต้องมีการประมูลใหม่ โครงการซึ่งล่าช้าไปแล้ว 6 ปี อาจล่าช้าไปอีก 8-10 ปี กระบวนการจัดซื้อจัดจ้างใหม่จะใช้เวลา 2-3 ปี ตามด้วยการก่อสร้างอีกประมาณ 6 ปี

นายอนันต์กล่าวเสริมว่า การเปิดเจรจาใหม่กับผู้ชนะการประมูลรายที่สองนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากหลักประกันการประมูลและระยะเวลาการมีผลบังคับใช้ของราคาได้หมดอายุไปนานแล้ว หมายความว่ากระบวนการทั้งหมดจะต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น

สัญญาเดิมกับเอเชีย เอรา วัน ในปี 2019 นั้นรวมถึงข้อตกลงสัมปทานในการดำเนินงานรถไฟฟ้าแอร์พอร์ตเรลลิงก์ด้วย

ในช่วงการระบาดของโควิด-19 จำนวนผู้โดยสารที่ลดลงของรถไฟฟ้าแอร์พอร์ตเรลลิงก์ทำให้เอเชีย เอรา วัน ร้องขอค่าชดเชย คณะรัฐมนตรีของนายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชา ได้อนุมัติการแก้ไขสัญญาในปี 2021

แต่แม้หลังจากสถานการณ์การระบาดสิ้นสุดลงแล้ว ความคืบหน้าก็ยังไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะความล่าช้าในการเวนคืนและโอนที่ดินที่จำเป็นสำหรับการก่อสร้างเส้นทางรถไฟ