Thai government reviewing its visa-free entry scheme for foreign visitors, aiming to revise the policy to better target higher-quality tourism
The government is reviewing its visa-free entry scheme for foreign visitors, aiming to revise the policy to better target higher-quality tourism, Tourism and Sports Minister Surasak Phancharoenworakul said.
Speaking on Saturday during a joint sitting of parliament where the cabinet delivered its policy statement, Mr Surasak said the Ministry of Tourism and Sports, in cooperation with the Foreign Affairs Ministry, is conducting a preliminary study on the visa exemption programme, which covers travellers from more than 90 countries.
Under the existing scheme, eligible tourists can stay in Thailand for up to 60 days.
However, data collected by the government’s visa policy committee suggests the duration may exceed what is needed. About 90% of visitors stay between one and 30 days, while fewer than 10% remain longer.
“As such, there is a clear direction to review the 60 days and potentially reduce it to better align with real tourism patterns,” Mr Surasak said.
Those wishing to remain longer could apply for alternative visas such as the Destination Thailand Visa (DTV), which allows stays of up to 180 days.
The minister said extended visa-free stays have led to unintended issues, including some foreigners working illegally, competing with local workers, or engaging in improper activities.
Tightening the policy, he said, would help ensure that only “genuine, quality tourists” enter the country, in line with the government’s strategy to prioritise value over volume in tourism revenue.
Mr Surasak also confirmed the government will proceed with plans to introduce a tourism fee, often referred to as a “land entry fee”. He said Thailand is not alone in adopting such measures, with many countries already imposing similar charges.
Revenue would be channelled into a tourism fund to support visitor safety, including life and accident insurance coverage.
It would also be used to improve infrastructure such as tourist sites,
public facilities and safety systems, as well as support local communities hosting large numbers of visitors.
Separately, Mr Surasak outlined plans to restructure the ministry by integrating tourism with cultural management, while separating sports into a standalone ministry.
The tourism and sports minister said this move would allow more focused development of athletes while ensuring sports investments deliver clear economic value.
Source: https://www.bangkokpost.com/thailand/general/3235598/review-seeks-quality-tourists
Google Translation:
รัฐบาลไทยกำลังทบทวนโครงการยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ โดยมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงนโยบายให้เหมาะสมกับการท่องเที่ยวที่มีคุณภาพสูงขึ้น
นักท่องเที่ยวข้ามถนนใกล้พระราชวังหลวงในกรุงเทพฯ เมื่อเดือนที่แล้ว ภาพโดย ปัทธราพงษ์ ชาติปัทธราซิล
นายสุรศักดิ์ พันเจริญวรกุล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า รัฐบาลกำลังทบทวนโครงการยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ โดยมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงนโยบายให้เหมาะสมกับการท่องเที่ยวที่มีคุณภาพสูงขึ้น
นายสุรศักดิ์กล่าวในการประชุมร่วมของรัฐสภาเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งคณะรัฐมนตรีได้แถลงนโยบายว่า กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ร่วมกับกระทรวงการต่างประเทศ กำลังศึกษาเบื้องต้นเกี่ยวกับโครงการยกเว้นวีซ่า ซึ่งครอบคลุมนักท่องเที่ยวจากกว่า 90 ประเทศ
ภายใต้โครงการปัจจุบัน นักท่องเที่ยวที่เข้าเกณฑ์สามารถพำนักในประเทศไทยได้นานถึง 60 วัน
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่รวบรวมโดยคณะกรรมการนโยบายวีซ่าของรัฐบาลชี้ให้เห็นว่า ระยะเวลาดังกล่าวอาจเกินความจำเป็น ประมาณ 90% ของนักท่องเที่ยวเข้าพักระหว่าง 1 ถึง 30 วัน ในขณะที่น้อยกว่า 10% พักนานกว่านั้น
“ดังนั้น จึงมีทิศทางที่ชัดเจนในการทบทวนระยะเวลา 60 วัน และอาจลดลงเพื่อให้สอดคล้องกับรูปแบบการท่องเที่ยวที่แท้จริงมากขึ้น” นายสุรศักดิ์กล่าว
ผู้ที่ต้องการพักนานกว่านั้นสามารถยื่นขอวีซ่าทางเลือก เช่น วีซ่าปลายทางประเทศไทย (DTV) ซึ่งอนุญาตให้พักได้นานถึง 180 วัน
รัฐมนตรีกล่าวว่า การพักโดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลานานได้นำไปสู่ปัญหาที่ไม่พึงประสงค์ รวมถึงชาวต่างชาติบางคนทำงานอย่างผิดกฎหมาย แข่งขันกับแรงงานท้องถิ่น หรือมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ไม่เหมาะสม
เขากล่าวว่า การเข้มงวดนโยบายจะช่วยให้มั่นใจได้ว่าเฉพาะ “นักท่องเที่ยวที่มีคุณภาพอย่างแท้จริง” เท่านั้นที่จะเข้ามาในประเทศ สอดคล้องกับกลยุทธ์ของรัฐบาลที่ให้ความสำคัญกับคุณค่ามากกว่าปริมาณในรายได้จากการท่องเที่ยว
นายสุรศักดิ์ยังยืนยันว่ารัฐบาลจะดำเนินการตามแผนการที่จะเก็บค่าธรรมเนียมการท่องเที่ยว ซึ่งมักเรียกว่า “ค่าธรรมเนียมเข้าประเทศทางบก” เขากล่าวว่าประเทศไทยไม่ใช่ประเทศเดียวที่ใช้มาตรการดังกล่าว หลายประเทศได้เรียกเก็บค่าธรรมเนียมในลักษณะเดียวกันแล้ว
รายได้จะถูกนำไปใส่ในกองทุนการท่องเที่ยวเพื่อสนับสนุนความปลอดภัยของนักท่องเที่ยว รวมถึงการประกันชีวิตและอุบัติเหตุ
นอกจากนี้ยังจะใช้เพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน เช่น แหล่งท่องเที่ยว
สิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะและระบบความปลอดภัย ตลอดจนสนับสนุนชุมชนท้องถิ่นที่รองรับนักท่องเที่ยวจำนวนมาก
ในส่วนอื่น ๆ นายสุรศักดิ์ได้กล่าวถึงแผนการปรับโครงสร้างกระทรวงโดยการบูรณาการการท่องเที่ยวเข้ากับการจัดการด้านวัฒนธรรม ในขณะที่แยกกีฬาออกเป็นกระทรวงอิสระ
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า การดำเนินการดังกล่าวจะช่วยให้การพัฒนานักกีฬาเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ในขณะเดียวกันก็ทำให้มั่นใจได้ว่าการลงทุนด้านกีฬาจะสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจที่ชัดเจน
