1,000-year-old Preah Vihear / Khao Phra Wihan temple lies battered after Cambodia-Thailand border clashes
Wikipedia: Cambodians refer to the temple site as Phnom Preah Vihear (ភ្នំព្រះវិហារ), whereas Thais refer to it as Khao Phra Wihan (เขาพระวิหาร) — giving its name to the officially designated Khao Phra Wihan National Park. These terms carry significant political connotations.
It’s been three months since a ceasefire ended bitter border fighting between Cambodia and Thailand, but signs of combat are cut deep in this 11th-century temple atop a 525-meter (1,722-foot) cliff in the Dangrek Mountain range.
The neighboring Southeast Asian countries have been fighting over Preah Vihear temple on and off for decades, and that’s putting the ancient holy site in danger.
Built by the same Khmer Empire that constructed Angkor Wat 160 kilometers (100 miles) southwest, the temple was declared a UNESCO World Heritage site in 2008 and are held as an important cultural relic by Cambodians.
But after two rounds of major combat last year, much of the structure is damaged and Cambodian officials say that parts of it may be in danger of collapse.
There’s lots of wreckage, but no tourists
Where tourists once admired the weather-beaten structure’s elaborate carvings and a magnificent view over the Cambodian plains, there is now stone debris, artillery craters, and the ashes of burnt vegetation.
“The temple has turned quiet, and its beauty looks so sorrowful because of the tragedy,” Hem Sinath, archeologist and deputy director-general of the National Authority for Preah Vihear, told Associated Press journalists visiting earlier this month.
The site is closed to tourism due to unstable walls and concern about the presence of unexploded ordnance. Areas are roped off and dotted with signs warning of land mines, a hazard Cambodians know well after decades of civil war that ended in the late 1990. Conservation staff, groundskeepers and troops remain stationed in and around the temple, from which Thai soldiers can be seen just across the border.
All five of the temple’s notable gateway pavilions were damaged, three almost beyond recognition, according to a damage assessment issued in January by Cambodia’s Culture Ministry. An ancient northern staircase previously restored by a U.S.-funded conservation project sustained severe hits from repeated bombardment.
A statement issued last week by Cambodia’s Culture Ministry said the temple had suffered damage in 142 locations during the fighting in July, and at 420 more during heavier and more sustained combat in December.
“Experts have predicted that during the upcoming rainy season, some structures on the verge of collapsing could finally fall,” Hem Sinath said.
No independent outside evaluations of the damage are available.
Cambodia charges temple was deliberately attacked
Information Minister Neth Pheaktra accused the Thai military of relying on false information to justify incursions and of deliberately damaging the temple.
“Preah Vihear temple belongs to all humankind. It is not an enemy of Thailand,” he wrote.
International law forbids attacks on important historical sites like the temple, but Thailand has argued that Cambodia militarized the temple by installing weapons systems, storing ammunition, and using the site as a base for surveillance equipment, voiding its wartime protection. This included a tall construction crane at the site, which the Thai army attacked after claiming it served as part of a military command and control system.
Thai Army spokesperson Maj. Gen. Winthai Suvaree has insisted that Thai forces directed their fire strictly at military targets.
Cambodia denies that its military ever used the temple, with its Ministry of Culture writing in a statement that the temple is under civilian control and that any security forces present were there only to protect the cultural heritage site.
Each nation blames the other for starting the fighting that flared in July and December. Cambodia has reported that more than 640,000 people were displaced from border regions during the fighting, and almost 37,000 have yet to return to their homes.
The temple has been contested for decades
The temple, known as Phra Viharn to Thais, has been at the center of a long-standing boundary dispute since the 1950s. In 1962, the International Court of Justice ruled that the temple and surrounding area of less than five square kilometers (two square miles) belong to Cambodia. The Court reaffirmed this ruling in 2013.
For years, it drew visitors from both sides of the border, with many foreign tourists arriving via Thailand before the border was closed.
Its designation by UNESCO as a Cambodian heritage site in 2008 rubbed salt into Thai wounds, and heightened nationalism stoked by domestic politics in Thailand contributed to sporadic armed conflict at the temple in 2008 and 2011.
Restoration will be a challenge
Restoring the temple will be a major challenge. Hem Sinath fears that weakened structures could collapse during the rainy season, which normally begins in late May or early June and continues through October.
India, China and the United States have been involved in previous renovation efforts, but funding has been on hold since fighting broke out.
Hem Sinath said that new and urgent projects needed to keep the temple from deteriorating further are being hindered by concerns for safety and security while the ceasefire remains fragile.
“We have a plan; we want to do a repair — the sooner the better, but as you see, it depends on the situation along the border,” he said.
Source: https://www.khaosodenglish.com/news/asean/2026/03/24/a-1000-year-old-temple-lies-battered-after-cambodia-thailand-border-clashes/
Google Translation:
ปราสาทพระวิหารอายุ 1,000 ปี ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการปะทะกันบริเวณชายแดนกัมพูชา-ไทย
วิกิพีเดีย: ชาวกัมพูชาเรียกสถานที่ตั้งปราสาทว่า พนมพระวิหาร (ភ្នំព្រះវិហារ) ในขณะที่ชาวไทยเรียกว่า เขาพระวิหาร (เขาพระวิหาร) ซึ่งเป็นที่มาของชื่ออุทยานแห่งชาติเขาพระวิหารอย่างเป็นทางการ คำเหล่านี้มีความหมายทางการเมืองที่สำคัญ
นักข่าวเยี่ยมชมปราสาทพระวิหาร ซึ่งได้รับความเสียหายจากการปะทะกันบริเวณชายแดนกับประเทศไทย ที่จังหวัดพระวิหาร ประเทศกัมพูชา เมื่อวันเสาร์ที่ 14 มีนาคม 2569 (ภาพถ่ายโดย AP/Heng Sinith)
เป็นเวลาสามเดือนแล้วนับตั้งแต่มีการหยุดยิงยุติการสู้รบอย่างดุเดือดบริเวณชายแดนระหว่างกัมพูชาและไทย แต่ร่องรอยของการสู้รบยังคงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในปราสาทอายุ 11 ศตวรรษแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่บนหน้าผาสูง 525 เมตร (1,722 ฟุต) ในเทือกเขาดังกเร็ก
ประเทศเพื่อนบ้านในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งสองประเทศได้สู้รบกันเพื่อแย่งชิงปราสาทพระวิหารมานานหลายทศวรรษ และนั่นทำให้สถานที่ศักดิ์สิทธิ์โบราณแห่งนี้ตกอยู่ในอันตราย
ปราสาทแห่งนี้สร้างโดยอาณาจักรเขมรเดียวกันกับที่สร้างนครวัด ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 160 กิโลเมตร (100 ไมล์) ได้รับการประกาศให้เป็นมรดกโลกของยูเนสโกในปี 2551 และชาวกัมพูชาถือว่าเป็นโบราณสถานทางวัฒนธรรมที่สำคัญ
สมาชิกศูนย์ปฏิบัติการเก็บกู้ทุ่นระเบิดแห่งกัมพูชา (CMAC) ยืนอยู่ใกล้ปราสาทที่ได้รับความเสียหายจากการปะทะชายแดนกับไทย ที่จังหวัดพระวิหาร ประเทศกัมพูชา เมื่อวันเสาร์ที่ 14 มีนาคม 2569 (ภาพถ่ายโดย AP/Heng Sinith)
แต่หลังจากสู้รบอย่างหนักสองรอบเมื่อปีที่แล้ว โครงสร้างส่วนใหญ่ได้รับความเสียหาย และเจ้าหน้าที่กัมพูชากล่าวว่าบางส่วนอาจเสี่ยงต่อการพังทลาย
มีซากปรักหักพังมากมาย แต่ไม่มีนักท่องเที่ยว
ที่ซึ่งครั้งหนึ่งนักท่องเที่ยวเคยชื่นชมงานแกะสลักอันวิจิตรบรรจงของโครงสร้างที่ผุกร่อนจากสภาพอากาศ และทัศนียภาพอันงดงามเหนือที่ราบกัมพูชา ตอนนี้เหลือเพียงเศษหิน หลุมปืนใหญ่ และเถ้าถ่านจากพืชพรรณที่ถูกเผาไหม้
“ปราสาทเงียบสงบลง และความงามของมันดูเศร้าโศกเพราะโศกนาฏกรรม” เฮม สินาถ นักโบราณคดีและรองอธิบดีกรมพิทักษ์ปราสาทพระวิหาร กล่าวกับนักข่าวสำนักข่าวเอพีที่มาเยี่ยมชมเมื่อต้นเดือนนี้
สถานที่แห่งนี้ปิดไม่ให้นักท่องเที่ยวเข้าชมเนื่องจากกำแพงไม่มั่นคงและมีความกังวลเกี่ยวกับวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิด พื้นที่บางส่วนถูกกั้นด้วยเชือกและติดป้ายเตือนเรื่องทุ่นระเบิด ซึ่งเป็นอันตรายที่ชาวกัมพูชารู้จักกันดีหลังจากสงครามกลางเมืองที่ยาวนานหลายทศวรรษซึ่งสิ้นสุดลงในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เจ้าหน้าที่อนุรักษ์ เจ้าหน้าที่ดูแลพื้นที่ และทหารยังคงประจำการอยู่ภายในและรอบๆ วัด ซึ่งสามารถมองเห็นทหารไทยอยู่ฝั่งตรงข้ามชายแดนได้
ศาลาประตูทางเข้าที่สำคัญทั้งห้าแห่งของวัดได้รับความเสียหาย สามแห่งแทบจำไม่ได้เลย ตามการประเมินความเสียหายที่กระทรวงวัฒนธรรมของกัมพูชาออกเมื่อเดือนมกราคม บันไดทางทิศเหนือโบราณซึ่งเคยได้รับการบูรณะโดยโครงการอนุรักษ์ที่ได้รับทุนจากสหรัฐฯ ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการระดมยิงซ้ำๆ
แถลงการณ์ที่ออกเมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดยกระทรวงวัฒนธรรมของกัมพูชาระบุว่า วัดได้รับความเสียหายใน 142 จุดระหว่างการสู้รบในเดือนกรกฎาคม และอีก 420 จุดระหว่างการสู้รบที่หนักหน่วงและต่อเนื่องมากขึ้นในเดือนธันวาคม
“ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าในช่วงฤดูฝนที่จะมาถึง โครงสร้างบางส่วนที่ใกล้จะพังทลายอาจพังลงมาในที่สุด” เฮม สินาถ กล่าว
ไม่มีการประเมินความเสียหายจากภายนอกที่เป็นอิสระ
กัมพูชากล่าวหาว่าวัดถูกโจมตีโดยเจตนา
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสารสนเทศ เนธ เพียกตรา กล่าวหาว่ากองทัพไทยใช้ข้อมูลเท็จเพื่ออ้างความชอบธรรมในการรุกรานและจงใจทำลายวัด
เจ้าหน้าที่ตำรวจกัมพูชาเดินผ่านวัดที่ได้รับความเสียหายระหว่างการปะทะชายแดนกับไทย ที่จังหวัดพระวิหาร ประเทศกัมพูชา วันเสาร์ที่ 14 มีนาคม 2569 (ภาพถ่าย AP/เฮง สินาถ)
“วัดพระวิหารเป็นของมวลมนุษยชาติ ไม่ใช่ศัตรูของไทย” เขากล่าว
กฎหมายระหว่างประเทศห้ามการโจมตีสถานที่ทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญเช่นวัด แต่ไทยโต้แย้งว่ากัมพูชาได้ทำให้วัดเป็นฐานทัพโดยการติดตั้งระบบอาวุธ เก็บกระสุน และใช้สถานที่ดังกล่าวเป็นฐานสำหรับอุปกรณ์เฝ้าระวัง ซึ่งทำให้การคุ้มครองในช่วงสงครามเป็นโมฆะ เหตุการณ์นี้รวมถึงเครนก่อสร้างขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในบริเวณนั้น ซึ่งกองทัพไทยได้โจมตีหลังจากอ้างว่าเป็นส่วนหนึ่งของระบบบัญชาการและควบคุมทางทหาร
พลตรี วินทัย สุวารี โฆษกกองทัพไทย ยืนยันว่ากองกำลังไทยยิงใส่เป้าหมายทางทหารเท่านั้น
กัมพูชาปฏิเสธว่ากองทัพของตนเคยใช้พระวิหาร โดยกระทรวงวัฒนธรรมของกัมพูชาออกแถลงการณ์ว่าพระวิหารอยู่ภายใต้การควบคุมของพลเรือน และกองกำลังรักษาความปลอดภัยใดๆ ที่อยู่ ณ ที่นั้นมีหน้าที่เพียงปกป้องมรดกทางวัฒนธรรมเท่านั้น
แต่ละประเทศต่างกล่าวโทษอีกฝ่ายว่าเป็นผู้เริ่มต้นการสู้รบที่ปะทุขึ้นในเดือนกรกฎาคมและธันวาคม กัมพูชารายงานว่ามีผู้คนมากกว่า 640,000 คนต้องพลัดถิ่นจากพื้นที่ชายแดนระหว่างการสู้รบ และเกือบ 37,000 คนยังไม่สามารถกลับบ้านได้
วัดแห่งนี้เป็นข้อพิพาทมานานหลายทศวรรษ
วัดแห่งนี้ ซึ่งคนไทยรู้จักในชื่อพระวิหาร เป็นศูนย์กลางของข้อพิพาทเรื่องเขตแดนที่ยืดเยื้อมาตั้งแต่ทศวรรษ 1950 ในปี 1962 ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศได้ตัดสินว่าวัดและพื้นที่โดยรอบซึ่งมีขนาดน้อยกว่า 5 ตารางกิโลเมตร (2 ตารางไมล์) เป็นของกัมพูชา ศาลได้ยืนยันคำตัดสินนี้อีกครั้งในปี 2013
เป็นเวลาหลายปีที่วัดแห่งนี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั้งสองฝั่งของพรมแดน โดยมีนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมากเดินทางมาผ่านทางประเทศไทยก่อนที่พรมแดนจะถูกปิด
การที่องค์การยูเนสโกประกาศให้วัดแห่งนี้เป็นมรดกโลกของกัมพูชาในปี 2551 ยิ่งเป็นการซ้ำเติมความไม่พอใจของชาวไทย และกระแสชาตินิยมที่รุนแรงขึ้นจากสถานการณ์การเมืองภายในของไทยได้นำไปสู่ความขัดแย้งทางอาวุธเป็นระยะๆ ที่วัดแห่งนี้ในปี 2551 และ 2554
สมาชิกศูนย์ปฏิบัติการด้านทุ่นระเบิดของกัมพูชา (CMAC) ยืนอยู่ใกล้กับวัดที่ได้รับความเสียหายจากการปะทะกันบริเวณชายแดนกับประเทศไทย ที่จังหวัดพระวิหาร ประเทศกัมพูชา เมื่อวันเสาร์ที่ 14 มีนาคม 2569 (ภาพถ่ายโดย AP/Heng Sinith)
การบูรณะจะเป็นความท้าทาย
การบูรณะวัดจะเป็นความท้าทายอย่างมาก เฮม ซินาธ เกรงว่าโครงสร้างที่อ่อนแออาจพังทลายลงในช่วงฤดูฝน ซึ่งโดยปกติจะเริ่มในปลายเดือนพฤษภาคมหรือต้นเดือนมิถุนายน และต่อเนื่องไปจนถึงเดือนตุลาคม
อินเดีย จีน และสหรัฐอเมริกาเคยมีส่วนร่วมในความพยายามบูรณะก่อนหน้านี้ แต่การให้ทุนสนับสนุนถูกระงับไว้ตั้งแต่เกิดการสู้รบ
เฮม สินาธ กล่าวว่า โครงการใหม่และเร่งด่วนที่จำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้วัดเสื่อมโทรมลงไปอีกนั้น กำลังถูกขัดขวางด้วยความกังวลเรื่องความปลอดภัยและความมั่นคง ในขณะที่การหยุดยิงยังคงเปราะบาง
“เรามีแผน เราต้องการซ่อมแซม ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี แต่ดังที่คุณเห็น มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์ตามแนวชายแดน” เขากล่าว
