Call to revive idle Thailand’s Betong Airport
Former Democrat Party deputy leader Samart Ratchapolsitte has urged the government to take urgent action to revitalise Betong Airport in Yala province, warning against allowing the billion-baht facility to remain largely unused despite its completion.
In a Facebook post, Mr Samart — a former Bangkok deputy governor — described Betong Airport as one of Thailand’s most visually striking airports.
Mr Samart said Betong Airport handled only 728 passengers last year, averaging just two passengers per day and fewer than half a flight per day. This performance comes despite a construction budget of about 1.9 billion baht, raising questions over planning, design and policy follow-through.
He attributed the airport’s underuse primarily to structural limitations, particularly its 1,800-metre runway, which restricts operations to small turboprop aircraft such as the ATR 72 or Q400, each with a capacity of around 70–80 passengers. “Limited seating capacity drives up ticket prices, while longer flight times compared with jet aircraft further dampen demand, making routes commercially unsustainable,” he said.
The airport’s mountainous location also limits its service area largely to Betong district, with travellers from nearby areas opting for more convenient and affordable alternatives, he said.
Nok Air previously launched services on the Don Mueang–Betong route when the airport opened in March 2022 but suspended operations within months due to low passenger numbers. At present, only Ezy Airlines operates flights between Hat Yai and Betong, using small Cessna aircraft with just 10–12 seats.
Mr Samart outlined two possible policy responses. The first would be extending the runway to accommodate jet aircraft, which could reduce per-seat costs and stimulate demand. However, he warned this option could be complicated by Betong’s proximity to the Malaysian border, as jet approach paths might encroach on Malaysian airspace.
The second, more immediately feasible option would be state subsidies to reduce airfares, similar to government support already provided for other transport systems to promote regional connectivity and reduce inequality.
Separately, Prachachat Party leader Pol Col Tawee Sodsong, a former justice minister, echoed calls for action during a visit to Betong.
He said security and economic development in the border provinces were inseparable, noting that even isolated incidents could undermine tourist confidence. Local business leaders raised concerns over operational constraints, including the absence of on-site aircraft refuelling facilities, which increases costs for airlines.
Source: https://www.bangkokpost.com/thailand/general/3188383/call-to-revive-idle-betong-airport
Google Translation:
เรียกร้องให้ฟื้นฟูสนามบินเบตงที่ไม่ได้ใช้งานของประเทศไทย
อาคารผู้โดยสารสนามบินเบตง อำเภอเบตง จังหวัดยะลา ตกแต่งด้วยไผ่หวาน สนามบินนานาชาติเบตง
นายสมาร์ท รัชพลสิทธิ์ อดีตรองหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์ เรียกร้องให้รัฐบาลเร่งดำเนินการฟื้นฟูสนามบินเบตง จังหวัดยะลา โดยเตือนว่าไม่ควรปล่อยให้สนามบินมูลค่าหลายพันล้านบาทแห่งนี้ถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้ใช้งานเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าจะสร้างเสร็จแล้วก็ตาม
ในโพสต์เฟซบุ๊ก นายสมาร์ท อดีตรองผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานคร กล่าวถึงสนามบินเบตงว่าเป็นหนึ่งในสนามบินที่สวยงามที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศไทย
นายสมาร์ทกล่าวว่า สนามบินเบตงรองรับผู้โดยสารเพียง 728 คนเมื่อปีที่แล้ว เฉลี่ยเพียงสองคนต่อวัน และมีเที่ยวบินน้อยกว่าครึ่งเที่ยวต่อวัน ผลการดำเนินงานเช่นนี้เกิดขึ้นแม้จะมีงบประมาณในการก่อสร้างประมาณ 1.9 พันล้านบาท ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการวางแผน การออกแบบ และการดำเนินการตามนโยบาย
เขาให้เหตุผลว่าการที่สนามบินมีการใช้งานไม่เต็มที่นั้น ส่วนใหญ่เกิดจากข้อจำกัดด้านโครงสร้าง โดยเฉพาะรันเวย์ที่มีความยาวเพียง 1,800 เมตร ซึ่งจำกัดการใช้งานเฉพาะเครื่องบินใบพัดขนาดเล็ก เช่น ATR 72 หรือ Q400 ซึ่งแต่ละลำมีที่นั่งประมาณ 70-80 ที่นั่ง “จำนวนที่นั่งที่จำกัดทำให้ราคาตั๋วสูงขึ้น ในขณะที่เวลาบินที่ยาวนานกว่าเมื่อเทียบกับเครื่องบินเจ็ตยิ่งทำให้ความต้องการลดลง ทำให้เส้นทางบินเหล่านี้ไม่ยั่งยืนในเชิงพาณิชย์” เขากล่าว
นอกจากนี้ ที่ตั้งของสนามบินบนภูเขายังจำกัดพื้นที่ให้บริการส่วนใหญ่ไว้เฉพาะอำเภอเบตง โดยนักเดินทางจากพื้นที่ใกล้เคียงเลือกใช้ทางเลือกที่สะดวกและราคาประหยัดกว่า เขากล่าว
ก่อนหน้านี้ นกแอร์เคยเปิดให้บริการเส้นทางดอนเมือง-เบตง เมื่อสนามบินเปิดทำการในเดือนมีนาคม 2565 แต่ได้ระงับการให้บริการภายในไม่กี่เดือนเนื่องจากจำนวนผู้โดยสารน้อย ปัจจุบัน มีเพียงสายการบินอีซี่แอร์ไลน์เท่านั้นที่ให้บริการเที่ยวบินระหว่างหาดใหญ่และเบตง โดยใช้เครื่องบินเซสน่าขนาดเล็กที่มีที่นั่งเพียง 10-12 ที่นั่ง
นายสมาร์ทได้เสนอแนวทางแก้ไขปัญหาที่เป็นไปได้สองประการ ทางเลือกแรกคือการขยายรันเวย์เพื่อรองรับเครื่องบินเจ็ต ซึ่งอาจช่วยลดต้นทุนต่อที่นั่งและกระตุ้นความต้องการได้ อย่างไรก็ตาม เขาเตือนว่าตัวเลือกนี้อาจมีความซับซ้อนเนื่องจากเบตงอยู่ใกล้กับชายแดนมาเลเซีย เส้นทางการลงจอดของเครื่องบินเจ็ตอาจรุกล้ำน่านฟ้าของมาเลเซีย
ทางเลือกที่สองซึ่งสามารถทำได้ในทันทีมากกว่าคือ การให้เงินอุดหนุนจากรัฐบาลเพื่อลดค่าโดยสารเครื่องบิน คล้ายกับการสนับสนุนจากรัฐบาลที่ให้กับระบบขนส่งอื่นๆ เพื่อส่งเสริมการเชื่อมต่อในภูมิภาคและลดความเหลื่อมล้ำ
ในอีกด้านหนึ่ง พลตำรวจเอกทวี สดสง หัวหน้าพรรคประชาชาติ อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม ได้กล่าวสนับสนุนข้อเรียกร้องให้ดำเนินการในระหว่างการเยือนเบตง
เขากล่าวว่าความมั่นคงและการพัฒนาเศรษฐกิจในจังหวัดชายแดนนั้นแยกจากกันไม่ได้ โดยสังเกตว่าแม้แต่เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ก็อาจบั่นทอนความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยวได้ ผู้นำธุรกิจในท้องถิ่นแสดงความกังวลเกี่ยวกับข้อจำกัดในการดำเนินงาน รวมถึงการไม่มีสถานีเติมเชื้อเพลิงเครื่องบินในพื้นที่ ซึ่งจะเพิ่มต้นทุนให้กับสายการบิน
