UK Government drops plans for mandatory digital ID to work in UK
The government has dropped plans requiring workers to sign up to a new digital ID system in order to prove their right to work in the UK.
Instead, Labour ministers say existing checks, using documents such as biometric passports, will move fully online by 2029.
Conservative leader Kemi Badenoch said Sir Keir Starmer was “clueless” and showing “no sense of direction whatsoever”.
Business Secretary Peter Kyle said it showed the need for Labour ministers to better justify the reasons behind new measures.
Chris Mason: The climbdowns stack up for Starmer with digital ID U-turn
“What I am concerned about is we get better at explaining our policies, we get better at showing the relevance of it,” he told BBC 2’s Politics Live.
The reversal is in the latest in a series of U-turns in recent weeks, including on inheritance tax for farmland and business rates for pubs.
Speaking at Prime Minster’s Questions, the Tory leader welcomed the government’s climbdown, branding the initial digital ID plan a “rubbish policy”.
But she said the change of approach showed Sir Keir was “blowing around like a plastic bag in the wind”, predicting that Labour would next U-turn on its controversial plans to scale back jury trials.
The prime minister hit back by pointing to policy reversals and ministerial churn under the previous government, accusing the Conservatives of having “crashed the economy” during their time in office.
“I’m determined to make it harder for people to work illegally in this country and that’s why there will be checks, they will be digital, and they will be mandatory,” he added.
When the government first announced the policy plan, it argued that mandatory digital ID for workers would make it easier to clamp down on immigrants working illegally.
The scheme, it is understood, will now deal less narrowly with immigration and the government will instead place more emphasis on the argument that digital ID can be a useful tool for the public when accessing public services.
Transport Secretary Heidi Alexander told BBC Radio 4’s Today programme the government was still “absolutely committed” to mandatory digital right to work checks, including through biometric passports, and said digitising the system would help crack down on illegal working.
“The digital ID could be one way in which you prove your eligibility to work through a digital right to work check,” she said.
“At the moment we’ve got a paper-based system – there’s no proper records kept.
“It makes it very difficult then to target enforcement action sensibly against businesses that are employing illegal workers.”
Former home secretary Lord David Blunkett, who supported ID cards when he was in government, told the same programme the government had not explained why the policy mattered or how it would work, so it was “not surprising” to see another U-turn.
“The original statement was not followed by a narrative or supportive statements or any kind of strategic plan which involved other ministers and those who are committed to this actually making the case,” he said.
“As a consequence, those who are opposed to the scheme, for all kinds of nefarious and very different reasons, some of them inexplicable, were able to mobilise public opinion and to get the online opposition to it up and running.”
Polling showed that public support for digital ID collapsed after Sir Keir’s announcement, falling from just over half the population being supportive in June to less than a third of the population just after his speech.
Nearly three million people have signed a parliamentary petition opposing the introduction of digital IDs.
There has also been nervousness among some Labour MPs over the compulsory aspect of the original proposal.
Whatever they think of the change to this specific policy, Labour MPs are growing increasingly frustrated with the government’s U-turns.
Some had already been wary of defending controversial government policies to their constituents because they feared that the policy would inevitably be reversed.
One furious Labour MP told the BBC last night that the latest U-turn was “an absolute car crash”, adding: “The boys at No 10 jumped into it with no thought, marched the PLP up the hill only to bottle it, take all the pain and no credit.”
The Liberal Democrats said the policy was “doomed to failure” from the start and called for “the billions of pounds earmarked for their mandatory digital ID scheme” to be spent “on the NHS and frontline policing instead”.
The party’s Cabinet Office spokesperson, Lisa Smart, said: “No 10 must be bulk ordering motion sickness tablets at this rate to cope with all their U-turns.”
Reform UK leader Nigel Farage said in a post on X: “This is a victory for individual liberty against a ghastly, authoritarian government. Reform UK would scrap it altogether.”
Green Party leader Zack Polanski welcomed the news on X, saying: “The government have U-turned on ID cards. Good.”
A government spokesperson said: “We are committed to mandatory digital right to work checks.
“Currently right to work checks include a hodge podge of paper-based systems with no record of checks ever taking place. This is open to fraud and abuse.
“Digital ID will make everyday life easier for people, ensuring public services are more personal, joined-up, and effective, while also remaining inclusive.”
Employers already have to check if someone they want to hire has the right to work in the UK.
Since 2022, employers have been able to do checks on passport-holding British and Irish citizens using digital verification services certified by the government.
There is also a Home Office online scheme which verifies the status of some non-British or Irish citizens, whose immigration status is held electronically.
The details of how digital ID will work have yet to be set out but it is expected to be based on two government-built systems: Gov.uk One Login and Gov.uk Wallet.
Currently more than 12 million people have signed up to One Login, which can be used for services such as applying for a veteran card, cancelling a lost passport or managing a lasting power of attorney.
Gov.uk Wallet has not yet been launched but would allow people to store their digital ID on their smartphones.
The digital ID would include name, date of birth, nationality and residence status and a photo.
Source: https://www.bbc.com/news/articles/c3385zrrx73o
Google Translation:
รัฐบาลสหราชอาณาจักรยกเลิกแผนการบังคับใช้บัตรประจำตัวดิจิทัลเพื่อการทำงานในสหราชอาณาจักร
ภาพจาก Getty Images: ผู้หญิงพิมพ์ข้อความบนโทรศัพท์ขณะถือสมุดบันทึกและปากกา – Getty Images
รัฐบาลได้ยกเลิกแผนการที่กำหนดให้คนงานต้องลงทะเบียนในระบบบัตรประจำตัวดิจิทัลใหม่เพื่อพิสูจน์สิทธิ์ในการทำงานในสหราชอาณาจักร
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น รัฐมนตรีจากพรรคแรงงานกล่าวว่า การตรวจสอบที่มีอยู่โดยใช้เอกสาร เช่น หนังสือเดินทางไบโอเมตริก จะเปลี่ยนไปใช้ระบบออนไลน์ทั้งหมดภายในปี 2029
เคมี บาเดนอค หัวหน้าพรรคอนุรักษ์นิยม กล่าวว่า เซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ “ไม่รู้เรื่อง” และ “ไม่มีทิศทางใดๆ เลย”
ปีเตอร์ ไคล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงธุรกิจ กล่าวว่า นี่แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นที่รัฐมนตรีจากพรรคแรงงานจะต้องชี้แจงเหตุผลเบื้องหลังมาตรการใหม่ๆ ให้ดีขึ้น
คริส เมสัน: การถอยหลังของสตาร์เมอร์กับการกลับลำเรื่องบัตรประจำตัวดิจิทัล
“สิ่งที่ผมกังวลคือ เราต้องอธิบายเกี่ยวกับนโยบายของเราให้ดีขึ้น เราต้องแสดงให้เห็นถึงความเกี่ยวข้องของมันให้ดีขึ้น” เขากล่าวกับรายการ Politics Live ของ BBC 2
การกลับลำครั้งนี้เป็นหนึ่งในการเปลี่ยนท่าทีหลายครั้งในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา รวมถึงเรื่องภาษีมรดกสำหรับที่ดินทำกินและภาษีธุรกิจสำหรับผับ
ในการตอบคำถามของนายกรัฐมนตรี ผู้นำพรรคอนุรักษ์นิยมยินดีกับการยอมถอยของรัฐบาล โดยเรียกแผนการใช้บัตรประจำตัวดิจิทัลในตอนแรกว่าเป็น “นโยบายไร้สาระ”
แต่เธอกล่าวว่าการเปลี่ยนแนวทางแสดงให้เห็นว่าเซอร์เคียร์ “กำลังปลิวไปมาเหมือนถุงพลาสติกในสายลม” และคาดการณ์ว่าพรรคแรงงานจะเปลี่ยนท่าทีในครั้งต่อไปเกี่ยวกับแผนการลดจำนวนการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนที่เป็นที่ถกเถียงกัน
นายกรัฐมนตรีโต้กลับโดยชี้ไปที่การเปลี่ยนท่าทีและการเปลี่ยนแปลงคณะรัฐมนตรีภายใต้รัฐบาลชุดก่อน โดยกล่าวหาพรรคอนุรักษ์นิยมว่า “ทำให้เศรษฐกิจล่มสลาย” ในช่วงที่อยู่ในอำนาจ
“ผมมุ่งมั่นที่จะทำให้การทำงานอย่างผิดกฎหมายในประเทศนี้ยากขึ้น และนั่นคือเหตุผลที่จะมีการตรวจสอบ การตรวจสอบจะเป็นแบบดิจิทัล และจะเป็นภาคบังคับ” เขากล่าวเสริม
เมื่อรัฐบาลประกาศแผนนโยบายครั้งแรก พวกเขาให้เหตุผลว่าการบังคับใช้บัตรประจำตัวดิจิทัลสำหรับแรงงานจะทำให้การปราบปรามแรงงานต่างด้าวที่ทำงานอย่างผิดกฎหมายง่ายขึ้น
เป็นที่เข้าใจกันว่า ขณะนี้โครงการนี้จะไม่ได้เน้นเฉพาะเรื่องการเข้าเมืองเท่านั้น และรัฐบาลจะให้ความสำคัญกับข้อโต้แย้งที่ว่าบัตรประจำตัวดิจิทัลเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับประชาชนในการเข้าถึงบริการสาธารณะมากขึ้น
ไฮดี อเล็กซานเดอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม กล่าวในรายการ Today ทางวิทยุ BBC Radio 4 ว่ารัฐบาลยังคง “มุ่งมั่นอย่างเต็มที่” ต่อการตรวจสอบสิทธิ์ในการทำงานแบบดิจิทัลที่บังคับใช้ รวมถึงผ่านหนังสือเดินทางไบโอเมตริก และกล่าวว่าการเปลี่ยนระบบเป็นดิจิทัลจะช่วยปราบปรามการทำงานที่ผิดกฎหมายได้
“บัตรประจำตัวดิจิทัลอาจเป็นวิธีหนึ่งที่คุณสามารถพิสูจน์สิทธิ์ในการทำงานของคุณผ่านการตรวจสอบสิทธิ์ในการทำงานแบบดิจิทัล” เธอกล่าว
“ในขณะนี้เราใช้ระบบเอกสารกระดาษอยู่ – ไม่มีบันทึกที่เป็นระบบ”
“นั่นทำให้การบังคับใช้กฎหมายอย่างมีประสิทธิภาพต่อธุรกิจที่จ้างแรงงานผิดกฎหมายเป็นไปได้ยากมาก”
อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ลอร์ดเดวิด บลันเก็ตต์ ซึ่งสนับสนุนบัตรประจำตัวประชาชนเมื่อครั้งดำรงตำแหน่งในรัฐบาล กล่าวในรายการเดียวกันว่า รัฐบาลไม่ได้อธิบายว่าทำไมนโยบายนี้จึงมีความสำคัญหรือจะดำเนินการอย่างไร ดังนั้นจึง “ไม่น่าแปลกใจ” ที่จะเห็นการกลับลำอีกครั้ง
“แถลงการณ์เดิมไม่ได้ตามมาด้วยคำอธิบายหรือแถลงการณ์สนับสนุน หรือแผนเชิงกลยุทธ์ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับรัฐมนตรีคนอื่นๆ และผู้ที่มุ่งมั่นในเรื่องนี้อย่างแท้จริง” เขากล่าว
“ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่ต่อต้านโครงการนี้ ด้วยเหตุผลที่ชั่วร้ายและแตกต่างกันมากมาย บางอย่างก็อธิบายไม่ได้ จึงสามารถระดมความคิดเห็นสาธารณะและสร้างการต่อต้านทางออนไลน์ขึ้นมาได้”
ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่า การสนับสนุนบัตรประจำตัวประชาชนดิจิทัลลดลงอย่างมากหลังจากการประกาศของเซอร์เคียร์ โดยลดลงจากกว่าครึ่งของประชากรที่สนับสนุนในเดือนมิถุนายน เหลือไม่ถึงหนึ่งในสาม ของประชากรจำนวนมากหลังจากที่เขาปราศรัย
เกือบสามล้านคนได้ลงชื่อในคำร้องต่อรัฐสภาคัดค้านการนำบัตรประจำตัวดิจิทัลมาใช้
นอกจากนี้ ส.ส. พรรคแรงงานบางคนยังรู้สึกกังวลเกี่ยวกับแง่มุมบังคับของข้อเสนอเดิม
ไม่ว่าพวกเขาจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายเฉพาะนี้ ส.ส. พรรคแรงงานก็รู้สึกไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ กับการกลับลำของรัฐบาล
บางคนระมัดระวังที่จะปกป้องนโยบายของรัฐบาลที่เป็นที่ถกเถียงต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งของตนอยู่แล้ว เพราะพวกเขากลัวว่านโยบายนั้นจะถูกยกเลิกในที่สุด
ส.ส. พรรคแรงงานคนหนึ่งที่โกรธจัดบอกกับบีบีซีเมื่อคืนนี้ว่า การกลับลำครั้งล่าสุดนี้เป็น “อุบัติเหตุทางรถยนต์อย่างแท้จริง” พร้อมเสริมว่า “พวกที่ทำเนียบหมายเลข 10 กระโดดเข้าไปโดยไม่คิดอะไรเลย พาพรรคแรงงานขึ้นเนินไป แต่สุดท้ายก็ถอยหลัง รับความเจ็บปวดทั้งหมดโดยไม่ได้รับเครดิตใดๆ”
พรรคเสรีประชาธิปไตยกล่าวว่านโยบายนี้ “มีชะตากรรมที่จะล้มเหลว” ตั้งแต่เริ่มต้น และเรียกร้องให้ “เงินหลายพันล้านปอนด์ที่จัดสรรไว้สำหรับโครงการบัตรประจำตัวดิจิทัลภาคบังคับ” ถูกนำไปใช้ “ใน” “ควรให้ NHS และตำรวจแนวหน้าเข้ามามีบทบาทแทน”
ลิซ่า สมาร์ท โฆษกสำนักงานคณะรัฐมนตรีของพรรค กล่าวว่า “ทำเนียบหมายเลข 10 คงต้องสั่งยาแก้เมารถมาตุนไว้เยอะๆ เพื่อรับมือกับการเปลี่ยนท่าทีแบบนี้”
ไนเจล ฟาราจ ผู้นำพรรคปฏิรูปสหราชอาณาจักร กล่าวในโพสต์บน X ว่า “นี่คือชัยชนะของเสรีภาพส่วนบุคคลต่อรัฐบาลเผด็จการที่น่ากลัว พรรคปฏิรูปสหราชอาณาจักรจะยกเลิกมันไปเลย”
